Leucemia: di cosa si tratta, tipi, cause, diagnosi e trattamento

La leucemia è un tipo di tumore che colpisce i globuli bianchi, noti anche come leucociti, che sono le cellule di difesa del corpo. Questa malattia inizia nel midollo osseo, che la parte più interna delle ossa, popolarmente conosciuta come "midollo osseo" e si diffonde attraverso il corpo attraverso il sangue, prevenendo o ostacolando la produzione di globuli rossi, piastrine e globuli bianchi, e per questo sorgono anemia, infezioni ed emorragie.

La leucemia è una malattia grave che necessita di cure, ad esempio con chemioterapia, radioterapia o trapianto di midollo osseo. La scelta del trattamento varia in base al tipo di leucemia che la persona ha e alla sua gravità, che determina anche se la persona può essere completamente guarita o meno.

Tipi di leucemia

Esistono 2 tipi principali di leucemia, linfoide e mieloide, che possono essere classificati come acuti o cronici, ma ci sono ancora altri 4 sottotipi, come indicato di seguito:

• Leucemia mieloide acuta: si sviluppa rapidamente e può colpire anche adulti o bambini. Il trattamento può essere effettuato attraverso la chemioterapia e / o il trapianto di midollo osseo e ha una probabilità dell'80% di guarire. Leucemia mieloide cronica: si sviluppa lentamente ed è più frequente negli adulti. Il trattamento può essere fatto con l'uso di farmaci specifici per la vita. Leucemia linfoide acuta: avanza rapidamente e può verificarsi in bambini o adulti. Il trattamento può essere effettuato con radioterapia e chemioterapia, ma il trapianto di midollo osseo è anche un'opzione quando i trattamenti precedenti non riescono a curare la malattia. Leucemia linfoide cronica: si sviluppa lentamente e colpisce più spesso gli anziani. Il trattamento non è sempre necessario. Leucemia linfocitica granulare T o NK: questo tipo di leucemia ha una crescita lenta, ma un piccolo numero può essere più aggressivo e difficile da trattare. Leucemia a cellule NK aggressive: può essere causata dal virus Epstein-Barr, colpisce adolescenti e giovani adulti, essendo aggressiva. Il trattamento viene effettuato con la chemioterapia. Leucemia a cellule T dell'adulto: è causata dal virus (HTLV-1), un retrovirus simile all'HIV, ed è molto grave. Il trattamento è inefficace ma viene effettuato con chemioterapia e trapianto di midollo osseo. Leucemia a cellule capellute: è un tipo di leucemia linfocitica cronica, che colpisce le cellule che sembrano avere i capelli, colpisce di più gli uomini, non trovandosi nei bambini.

Il tipo di leucemia che la persona ha è determinato attraverso test specifici, essendo essenziale per sapere quale trattamento è più adatto.

Sintomi di leucemia

I primi sintomi della leucemia sono febbre alta seguita da brividi, sudore notturno e perdita di peso senza una causa apparente, quindi possono comparire altri sintomi, come:

• Lingua infiammata al collo, alle ascelle e appena dietro l'osso del gomito, tecnicamente chiamata fossa del gomito, che è una delle caratteristiche della malattia; Milza allargata che provoca dolore nella regione in alto a sinistra dell'addome; Anemia che provoca sintomi come stanchezza, pallore e sonnolenza; bassa concentrazione piastrinica del sangue; infezioni come candidosi orale e stomaco (mughetto) o polmonite atipica; dolore alle ossa e alle articolazioni; sudore notturno; macchie viola sulla pelle; dolore alle ossa e alle articolazioni; facile sanguinamento dal naso, gengive o mestruazioni pesanti senza motivo apparente. Mal di testa, nausea, vomito, visione doppia e disorientamento si verificano quando il sistema nervoso centrale è interessato.

Questi sintomi sono più comuni nella leucemia acuta perché, poiché la leucemia cronica progredisce lentamente, può essere scoperta asintomatica in un esame di routine, ad esempio un emocromo completo.

Diagnosi di leucemia

La diagnosi viene fatta dall'ematologo o dall'oncologo dopo aver osservato alcuni segni e sintomi e con i risultati di esami come emocromo, mielogramma, tomografia computerizzata, risonanza magnetica e, più specificamente, biopsia del midollo osseo. In alcuni casi, potrebbe essere necessario sottoporsi a un test CSF, chiamato puntura lombare, per valutare il fluido che riveste il sistema nervoso centrale.

Trattamenti di leucemia

La leucemia può essere trattata con le seguenti opzioni: chemioterapia, immunoterapia, radioterapia, trapianto di midollo osseo o combinazione di diversi trattamenti, a seconda del tipo di leucemia che la persona ha e dello stadio in cui si trova la malattia.

In caso di leucemia acuta, il trattamento deve essere iniziato il prima possibile per combattere i sintomi e prevenire il peggioramento della malattia. Molti casi possono essere completamente curati, con i trattamenti indicati dal medico. Nel caso della leucemia cronica, la malattia potrebbe non avere sintomi, ma difficilmente può essere curata, anche se la persona può sottoporsi a un trattamento di "mantenimento" per prevenire l'insorgenza dei sintomi per tutta la vita e tenere sotto controllo questo tipo di tumore.

chemioterapia

La chemioterapia consiste nell'applicazione di specifici farmaci antitumorali, che possono essere iniettati direttamente nella vena durante il ricovero. Questo trattamento di solito viene eseguito in cicli, poiché vengono eseguiti una volta alla settimana, con solo 1 farmaco o una combinazione di 2 o 3. In alcuni casi, le sessioni possono essere eseguite ogni poche settimane o mesi.

immunoterapia

L'immunoterapia è un trattamento simile alla chemioterapia, poiché consiste nell'applicare farmaci direttamente nella vena, ma questi farmaci funzionano in modo diverso e sono anticorpi monoclonali, che sono sostanze che si legano alle cellule

agenti cancerogeni, consentendo al sistema di difesa del corpo di eliminare le cellule tumorali nel sangue e nel midollo osseo.

radioterapia

Consiste nell'applicazione di radiazioni alla milza, al cervello o ad altre parti del corpo, in alcuni casi può essere diretto a tutto il corpo, come accade prima di un trapianto di midollo osseo, ad esempio.

Trapianto di midollo osseo

Il trapianto di midollo osseo consiste nel rimuovere una parte del midollo osseo dall'anca di una persona sana e compatibile con la persona malata, che vengono congelate fino a quando non possono essere utilizzate al momento ideale. Il momento ideale per posizionare il midollo osseo donato è deciso dal medico e può accadere dopo aver terminato i trattamenti di chemioterapia e radioterapia. L'obiettivo è quello di prendere il posto delle cellule maligne e tornare a produrre cellule del sangue sane.

La leucemia può curare?

In alcuni casi, la leucemia è curabile, soprattutto quando viene diagnosticata precocemente e il trattamento viene avviato rapidamente, tuttavia ci sono casi in cui il corpo dell'individuo è già così debole che la cura della malattia è difficilmente raggiunta. Il trapianto di midollo osseo può rappresentare una cura per la leucemia per alcuni, ma ha complicazioni e non è quindi sempre un'opzione indicata dai medici per tutte le persone colpite.

Attualmente, alcuni pazienti con leucemia acuta raggiungono la remissione completa della malattia e durano per molti anni e molti bambini con leucemia linfatica acuta possono essere curati. L'ideale è parlare con il medico che sta seguendo il caso per scoprire quali saranno le prossime fasi del trattamento e cosa ci si può aspettare.

Quali sono le cause della leucemia

Le cause della leucemia non sono completamente note, ma ciò che è noto è che alcune predisposizioni genetiche favoriscono lo sviluppo di questa malattia. La leucemia non è ereditaria e non passa di padre in figlio, né è contagiosa e quindi non si trasmette ad altre persone. Alcuni fattori che possono causare la leucemia comprendono gli effetti dell'irradiazione, l'esposizione a farmaci, tra cui il fumo, i fattori immunologici e alcuni tipi di virus.