L'epatite autoimmune è una malattia che provoca infiammazione cronica del fegato a causa di un cambiamento nel sistema immunitario, che inizia a riconoscere le proprie cellule come estranee e le attacca, causando una diminuzione della funzionalità epatica e la comparsa di sintomi come dolore addominale, pelle giallastra e forte nausea.
L'epatite autoimmune di solito appare prima dei 30 anni ed è più comune nelle donne. La causa esatta dell'insorgenza di questa malattia, che è probabilmente correlata a alterazioni genetiche, non è ancora nota, ma va ricordato che non è una malattia contagiosa e, pertanto, non può essere trasmessa da una persona all'altra.
Inoltre, l'epatite autoimmune può essere suddivisa in tre sottotipi:
- Epatite autoimmune di tipo 1: più comune tra i 16 ei 30 anni, caratterizzata dalla presenza di anticorpi FAN e AML negli esami del sangue e può essere associata alla comparsa di altre malattie autoimmuni, come tiroidite, celiachia, sinovite e colite ulcerosa; Epatite autoimmune di tipo 2: di solito si verifica in bambini di età compresa tra 2 e 14 anni, l'anticorpo caratteristico è Anti-LKM1 e può verificarsi in associazione con diabete di tipo 1, vitiligine e tiroidite autoimmune;
Epatite autoimmune di tipo 3: simile all'epatite autoimmune di tipo 1, con anticorpo positivo anti-SLA / LP, ma forse più grave del tipo 1.
Anche se non esiste una cura, l'epatite autoimmune può essere controllata molto bene con il trattamento, che viene fatto con farmaci per controllare l'immunità, come il prednisone e l'azatioprina, oltre a una dieta equilibrata, ricca di frutta, verdura e cereali, che viene indicata, evitando consumo di alcol, grassi, conservanti in eccesso e pesticidi. La chirurgia o il trapianto di fegato sono indicati solo in casi molto gravi.
Sintomi principali
I sintomi dell'epatite autoimmune sono generalmente non specifici e il quadro clinico può variare da un paziente asintomatico all'insorgenza di insufficienza epatica. Pertanto, i principali segni e sintomi che possono indicare l'epatite autoimmune sono:
- Stanchezza eccessiva; Perdita di appetito; Dolore muscolare; Dolore addominale costante; Nausea e vomito; Pelle e occhi gialli, chiamati anche ittero; Prurito lieve sul corpo; Dolore articolare; Pancia gonfia.
Di solito la malattia inizia gradualmente, progredendo lentamente da settimane a mesi fino a quando non porta alla fibrosi del fegato e alla perdita di funzionalità, se la malattia non viene identificata e trattata. Tuttavia, in alcuni casi, la malattia può peggiorare rapidamente, chiamata epatite fulminante, che è estremamente grave e può provocare la morte. Sapere di cosa si tratta e quali sono i pericoli dell'epatite fulminante.
Inoltre, in un piccolo numero di casi, la malattia potrebbe non causare sintomi, essendo scoperta in test di routine, che mostrano un aumento degli enzimi epatici. È importante che la diagnosi venga fatta in anticipo in modo che il trattamento possa essere presto stabilito dal medico ed evitare complicazioni come cirrosi, ascite ed encefalopatia epatica.
Epatite autoimmune in gravidanza
I sintomi dell'epatite autoimmune in gravidanza sono gli stessi di quelli della malattia al di fuori di questo periodo ed è importante che la donna sia accompagnata dall'ostetrico per verificare che non ci siano rischi sia per lei che per il bambino, cosa rara quando la malattia trova ancora in una fase iniziale.
Nelle donne in gravidanza che hanno la malattia più sviluppata e hanno la cirrosi come complicazione, il monitoraggio diventa più importante, poiché esiste un rischio maggiore di parto prematuro, basso peso alla nascita e necessità di taglio cesareo. Pertanto, è importante che l'ostetrico indichi il miglior trattamento, che di solito viene eseguito con un corticosteroide, come il prednisone.
Come confermare
La diagnosi di epatite autoimmune viene fatta valutando i segni e i sintomi presentati dalla persona e il risultato degli esami di laboratorio che devono essere richiesti dal medico. Uno dei test che conferma la diagnosi di epatite autoimmune è una biopsia epatica, in cui un frammento di questo organo viene raccolto e inviato al laboratorio per osservare i cambiamenti nei tessuti che indicano l'epatite autoimmune.
Inoltre, il medico può ordinare la misurazione di enzimi epatici, come TGO, TGP e fosfatasi alcalina, oltre alla misurazione di immunoglobuline, anticorpi e sierologia per i virus dell'epatite A, B e C.
Le abitudini di vita della persona sono anche prese in considerazione al momento della diagnosi, come il consumo eccessivo di alcol e l'uso di farmaci tossici per il fegato, rendendo possibile escludere altre cause di problemi al fegato.
Come viene fatto il trattamento
Il trattamento dell'epatite autoimmune è indicato dall'epatologo o dal gastroenterologo ed è iniziato con l'uso di farmaci corticosteroidi, come il prednisone o immunosoppressori come l'azatioprina, che riducono l'infiammazione acuta del fegato mantenendola sotto controllo nel corso degli anni e può essere fatto a casa. In alcuni casi, specialmente nei giovani pazienti, l'uso della combinazione di Prednisone con Azatioprina può essere raccomandato per ridurre gli effetti collaterali.
Inoltre, si raccomanda ai pazienti con epatite autoimmune di seguire una dieta variata ed equilibrata, evitando di bere alcolici o di mangiare cibi molto grassi, come salsicce e snack.
Nei casi più gravi, in cui non è possibile controllare l'infiammazione con l'uso di droghe, si può ricorrere alla chirurgia del trapianto di fegato, che consiste nella sostituzione del fegato malato con uno sano. Tuttavia, poiché l'epatite autoimmune è correlata al sistema immunitario e non al fegato, dopo il trapianto è possibile che la malattia si sviluppi di nuovo.
