Htlv: che cos'è, come identificare i sintomi e trattare l'infezione

L'HTLV, chiamato anche virus linfotropico a cellule T umane, è un tipo di virus nella famiglia dei Retroviridae e, nella maggior parte dei casi, non causa malattie o sintomi, essendo sotto diagnosticato. Finora non esiste un trattamento specifico, quindi l'importanza della prevenzione e del monitoraggio medico.

Esistono due tipi di virus HTLV, HTLV 1 e 2, che possono essere differenziati attraverso una piccola parte della loro struttura e le cellule che attaccano, in cui HTLV-1 invade principalmente i linfociti di tipo CD4, mentre HTLV- 2 invade i linfociti di tipo CD8.

Questo virus può essere trasmesso da persona a persona attraverso il sesso non protetto o attraverso la condivisione di materiali usa e getta, come aghi e siringhe, ad esempio, principalmente tra i tossicodipendenti che iniettano droga, così come può esserci anche la trasmissione dalla madre infetta al neonato e allattamento.

Sintomi principali

La maggior parte delle persone con il virus HTLV non mostra segni o sintomi e questo virus viene scoperto nei test di routine. Tuttavia, sebbene non sia frequente, alcune persone infettate dal virus HTLV-1 mostrano segni e sintomi che variano in base alla malattia causata dal virus e potrebbero esserci alterazioni neurologiche o ematologiche:

• Nel caso della paraparesi spastica tropicale, i sintomi causati dall'HTLV -1 richiedono tempo per apparire, ma è caratterizzato da sintomi neurologici che possono causare difficoltà a camminare o spostare un arto, spasmi muscolari e squilibrio, ad esempio . Le cellule T, i sintomi dell'infezione da HTLV-1 sono ematologici, con febbre alta, sudore freddo, perdita di peso senza causa apparente, anemia, comparsa di macchie viola sulla pelle e bassa concentrazione di piastrine nel sangue.

Inoltre, l'infezione da virus HTLV-1 può essere associata ad altre malattie, come poliomielite, poliartrite, uveite e dermatite, a seconda di come si trova il sistema immunitario della persona e dove si verifica l'infezione. Finora il virus HTLV-2 non è associato ad alcun tipo di infezione, tuttavia può causare sintomi simili a quelli causati dal virus HTLV-1.

La trasmissione di questo virus avviene principalmente attraverso rapporti sessuali non protetti, ma può anche avvenire attraverso trasfusioni di sangue, condivisione di prodotti contaminati o dalla madre al bambino attraverso l'allattamento al seno o durante il parto. Pertanto, le persone che hanno una vita sessuale precoce e attiva, che hanno infezioni infiammatorie a trasmissione sessuale o che necessitano o eseguono più trasfusioni, sono maggiormente a rischio di infezione o trasmissione del virus HTLV.

Come viene fatto il trattamento

Il trattamento per l'infezione da virus HTLV non è ancora ben definito a causa della bassa probabilità del virus di causare malattie e, di conseguenza, segni o sintomi. Nel caso in cui il virus HTLV-1 causi paraparesi, può essere raccomandata la terapia fisica per mantenere la mobilità degli arti e stimolare la forza muscolare, oltre a farmaci che controllano gli spasmi muscolari e alleviano il dolore.

Nel caso della leucemia a cellule T, il trattamento indicato può essere la chemioterapia seguita dal trapianto di midollo osseo.

Poiché non esiste un trattamento, è importante che le persone a cui viene diagnosticato il virus HTLV siano monitorate periodicamente mediante test per verificare la capacità riproduttiva del virus e le probabilità di trasmissione virale.

Sebbene non esista un trattamento mirato per il virus HTLV, la diagnosi rapida dell'infezione è importante in modo che il trattamento possa essere avviato rapidamente in modo da poter stabilire un trattamento più appropriato in base al compromesso causato dal virus.

Come evitare l'infezione da HTLV

La prevenzione dell'infezione da HTLV può essere fatta attraverso l'uso del preservativo durante i rapporti sessuali, ad esempio l'assenza di condivisione di materiali usa e getta, come siringhe e aghi. Inoltre, la persona portatrice del virus HTLV non può donare sangue o organi e, se la donna ha il virus, l'allattamento al seno è controindicato, poiché il virus può essere trasmesso al bambino. In tali casi, si consiglia l'uso di latte artificiale.

Diagnosi di HTLV

La diagnosi del virus HTLV viene effettuata con mezzi sierologici e molecolari e viene normalmente eseguito il test ELISA e, se positivo, viene effettuata la conferma con il metodo Western blot. I risultati falsi negativi sono rari, in quanto il metodo utilizzato per rilevare il virus è molto sensibile e specifico.

Al fine di diagnosticare la presenza di questo virus nel corpo, di solito viene raccolto un piccolo campione di sangue dalla persona, che viene inviato al laboratorio, dove verranno eseguiti test per identificare gli anticorpi prodotti dall'organismo contro questo virus.

HTLV e HIV sono la stessa cosa?

I virus HTLV e HIV, nonostante invadano i globuli bianchi del corpo, i linfociti, non sono la stessa cosa. Il virus HTLV e l'HIV hanno in comune il fatto che sono retrovirus e hanno la stessa forma di trasmissione, tuttavia il virus HTLV non è in grado di diventare un virus HIV o di causare AIDS. Ulteriori informazioni sul virus HIV.