Linfoma: che cos'è, principali sintomi e trattamento

Il linfoma è un tipo di cancro che colpisce i linfociti, che sono le cellule responsabili della protezione del corpo da infezioni e malattie. Questo tipo di cancro si sviluppa principalmente nei linfonodi, noti anche come linga, che si trovano sotto l'ascella, l'inguine e il collo, portando alla formazione di grumi e che possono causare sintomi come febbre, sudore notturno, eccessiva stanchezza e perdita di peso senza una causa apparente.

In generale, il linfoma è più comune negli adulti che nei bambini e alcune persone potrebbero essere maggiormente a rischio di sviluppare la malattia, come quelle che hanno una storia familiare di linfoma, che hanno una malattia che causa bassa immunità o che sono state infettate da alcuni virus come l'HIV, Epstein-Barr o HTLV-1.

Esistono due tipi di linfoma, che possono essere differenziati dalle caratteristiche delle cellule maligne riscontrate nei test diagnostici, come ad esempio:

• Il linfoma di Hodgkin, che è più raro, colpisce le persone anziane e colpisce specifiche cellule di difesa del corpo, i linfociti di tipo B; Linfoma non Hodgkin, che è più comune e di solito si sviluppa dai linfociti B e T. Per saperne di più sul linfoma non Hodgkin.

La diagnosi di entrambi i tipi di linfoma viene effettuata attraverso esami del sangue, esami di imaging e biopsia del midollo osseo e il trattamento si basa principalmente sulla chemioterapia, radioterapia e trapianto di midollo osseo. Se viene diagnosticato precocemente e se il trattamento viene avviato il più presto possibile, le possibilità di curare il linfoma sono elevate.

Sintomi principali

I principali sintomi del linfoma sono febbre costante, sudore notturno e presenza di linfonodi ingrossati, percepiti dalla presenza di noduli nel collo, nelle ascelle o nell'inguine. Altri sintomi che possono essere indicativi di linfoma sono:

• Stanchezza eccessiva; Prurito; Malessere; Perdita di appetito; Dimagrimento senza causa apparente; Mancanza di respiro e tosse.

Oltre a questi sintomi, la milza, che è un organo responsabile della produzione di cellule di difesa, situata nella parte superiore sinistra dell'addome, può essere colpita dal linfoma e diventare gonfia e causare dolore, e inoltre, quando un linfonodo viene notevolmente ingrandito, può premere su un nervo nella gamba e provocare intorpidimento o formicolio. Conoscere altri sintomi del carcinoma linfatico.

In presenza di molti di questi sintomi, si consiglia di andare dal medico per i test e, se la diagnosi è confermata, può essere avviato un trattamento appropriato secondo la guida del medico di medicina generale, dell'ematologo o dell'oncologo.

Qual è la differenza tra linfoma e leucemia

Nella leucemia, le cellule maligne iniziano a moltiplicarsi nel midollo osseo, mentre nel linfoma il cancro inizia nei linfonodi o linguale. Inoltre, sebbene alcuni sintomi siano simili, come febbre e sudorazione notturna, nella leucemia è più comune sanguinare e apparire macchie viola sul corpo e nel linfoma, si verifica prurito della pelle.

Quali sono le cause

Le cause del linfoma non sono ancora ben definite, ma le persone con più di 60 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare un linfoma non Hodgkin. Altri fattori che possono anche essere associati alla comparsa del linfoma sono le infezioni da virus HIV, dal virus Epstein-Barr, che causa la mononucleosi, HTLV-1, che è responsabile di alcuni tipi di epatite, e l'infezione da batteri Helicobacter pylori, che può essere trovato nello stomaco.

Inoltre, avere una malattia che causa bassa immunità, avere una malattia autoimmune, come il lupus o la celiachia, e lavorare in luoghi con molta esposizione a sostanze chimiche, come i pesticidi, può influenzare l'insorgenza del linfoma. Guarda cosa può causare il cancro linfatico.

Come confermare la diagnosi

La diagnosi del linfoma viene effettuata attraverso la valutazione dei sintomi da parte del medico di medicina generale, dell'ematologo o dell'oncologo e i risultati di alcuni test, come:

• Esami del sangue: vengono utilizzati per valutare le cellule del sangue e gli enzimi, poiché i cambiamenti nel leucogramma, come un aumento dei linfociti e un aumento della deidrogenasi lattica (LDH), possono indicare la presenza di linfoma; Radiografia: fornisce immagini di parti del corpo che possono essere colpite dal linfoma; Tomografia computerizzata : consente la visualizzazione di immagini di parti del corpo in modo più dettagliato rispetto ai raggi X, essendo in grado di rilevare il linfoma; Imaging a risonanza magnetica : come la tomografia computerizzata, viene utilizzato per rilevare le aree del corpo colpite dal linfoma mediante immagini; Pet-scan: è un tipo di tomografia computerizzata, che aiuta a rilevare la metastasi, che è quando il linfoma si diffonde in varie parti del corpo;

Il medico indica inoltre di eseguire una biopsia del midollo osseo, che consiste nel rimuovere una piccola parte dell'osso dal bacino per analizzare le cellule del midollo e scoprire se sono state colpite dal linfoma.

Come viene fatto il trattamento

Dai risultati dei test, l'ematologo o l'oncologo indicheranno il trattamento in base al tipo, alle dimensioni, al grado e alla regione in cui si trova il linfoma, nonché all'età e alle condizioni generali della persona. In questo modo, il linfoma può essere trattato con le seguenti opzioni:

1. Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento che consiste nella somministrazione di farmaci attraverso la vena, attraverso un catetere, per eliminare le cellule tumorali che causano il linfoma. I farmaci chemioterapici più comunemente usati per trattare il linfoma sono la doxorubicina, la bleomicina, la dacarbazina e la vinblastina e sono generalmente utilizzati nello stesso giorno, come parte di un protocollo di trattamento, la scelta del protocollo da parte del medico dipende principalmente dal tipo di linfoma diagnosticato.

I protocolli di chemioterapia vengono eseguiti ogni 3 o 4 settimane, poiché poiché questi farmaci hanno forti effetti collaterali, come perdita di capelli, nausea e vomito, scarso appetito e riduzione dell'immunità, il recupero dell'organismo richiede un periodo più lungo. In base al tipo di linfoma, il medico determinerà quante volte sarà necessario ripetere i farmaci, ovvero quanti cicli di chemioterapia verranno eseguiti.

2. Radioterapia

La radioterapia è un trattamento utilizzato per distruggere le cellule tumorali attraverso le radiazioni emesse da una macchina direttamente sul linfonodo interessato dal linfoma, in cui vengono fatti segni sulla pelle in modo che questa radiazione venga somministrata nello stesso posto ogni volta.

Prima di iniziare il trattamento di radioterapia, il radioterapista, con l'aiuto degli esami di imaging, pianifica la posizione del corpo in cui si trova il linfoma e indicherà la dose di radiazioni, la quantità e la durata delle sessioni.

Il più delle volte, la radioterapia viene utilizzata in combinazione con altri metodi di trattamento per aumentare le possibilità di eliminare le cellule che causano il linfoma e provoca effetti collaterali come perdita di appetito, nausea, sensazione di calore nell'area applicata. Scopri cosa mangiare per alleviare gli effetti della radioterapia.

3. Immunoterapia

Alcuni tipi di linfoma possono essere trattati con farmaci immunoterapici, che sono farmaci che aiutano il sistema immunitario a combattere le cellule del linfoma e gli effetti collaterali sono inferiori a quelli della chemioterapia.

Questi farmaci vengono utilizzati anche con altre tecniche di trattamento, aumentando le possibilità di curare il linfoma. Alcuni farmaci immunoterapici usati per trattare il linfoma sono rituximab, bortezomide e lenalidomide.

4. Trapianto di midollo osseo

Il trapianto di midollo osseo è un trattamento che consiste nella distruzione delle cellule del linfoma malato e nella loro sostituzione con cellule staminali sane. Prima di ricevere cellule staminali sane, è necessaria la chemioterapia ad alte dosi per uccidere tutte le cellule tumorali nel corpo. Ulteriori informazioni su cosa sono le cellule staminali e su come possono aiutare.

Esistono due tipi di trapianti di midollo osseo autologhi, quando le cellule staminali vengono ricevute dalla persona stessa, e allogeniche, ovvero quando le cellule staminali vengono acquisite da un'altra persona. Per ricevere il midollo osseo da un'altra persona, deve essere compatibile, quindi prima del trapianto vengono eseguiti esami del sangue, sia sulla persona che ha il linfoma sia sulla persona che donerà il midollo osseo.

5. Terapia genica

Attualmente, è in corso un nuovo trattamento per il linfoma chiamato CAR-T-cell, ovvero quando le cellule di difesa del corpo vengono rimosse e riprogrammate con un tipo specifico di particella e quindi queste stesse cellule vengono introdotte nel corpo contribuendo ad aumentare la immunità e lotta contro le cellule tumorali. Questo trattamento è ancora allo studio e non è disponibile in tutti gli ospedali. Scopri di più su come viene eseguito il trattamento utilizzando la tecnica delle cellule T-CAR.

6. Chirurgia

In alcuni casi, quando i linfonodi aumentano molto, a causa del linfoma, possono raggiungere altri organi come la milza e quindi il medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere questo organo. Prima di eseguire il trattamento, a volte è necessario eseguire un piccolo intervento chirurgico per rimuovere un linfonodo, al fine di eseguire una biopsia per analizzare le cellule tumorali.

Il linfoma può essere curato?

I risultati del trattamento variano in base al tipo e al grado di linfoma, ma nella maggior parte dei casi è curabile se trattato secondo le raccomandazioni mediche. Inoltre, quando la malattia viene scoperta e trattata in anticipo, le possibilità di una cura sono ancora maggiori.

Nuovi trattamenti, nuove ricerche e assistenza di supporto migliore per la persona in trattamento sono in fase di sviluppo e quindi sono previsti risultati migliori e, di conseguenza, un aumento della qualità della vita.