La malattia del sonno, scientificamente conosciuta come tripanosomiasi africana umana, è una malattia causata dal protozoo Trypanosoma brucei gambiense e rodesiense, trasmessa dal morso della mosca tsetse, che si trova più spesso nei paesi africani.
I sintomi di questa malattia di solito compaiono dopo alcune settimane dopo il morso, tuttavia, possono essere necessari diversi mesi per apparire e questo dipende, ad esempio, dalla specie della mosca e dalla risposta del corpo della persona al microrganismo.
Non appena compaiono i sintomi è importante consultare un medico generico, perché dopo aver diagnosticato la malattia del sonno è necessario iniziare il trattamento il più presto possibile, perché se si evolve molto può mettere a rischio la vita della persona, a causa delle lesioni causate dal parassita nel sistema sistema nervoso e varie parti del cervello.
Sintomi principali
I sintomi della malattia del sonno variano da persona a persona e dipendono dallo stadio della malattia, come ad esempio:
- Stadio cutaneo: in questa fase è possibile osservare papule rosse sulla pelle che in seguito peggiorano e diventano un'ulcera dolorosa, di un colore più scuro e gonfio, chiamata cancro. Questo sintomo appare circa 2 settimane dopo il morso della mosca tsetse, è più comune nei bianchi e raramente si vede nei neri; Stadio emolinfatico: dopo un mese dalla puntura dell'insetto, il microrganismo raggiunge il sistema linfatico e il sangue, portando alla comparsa di acqua nel collo, mal di testa, febbre e macchie rosse diffuse in tutto il corpo; Stadio meningo-encefalitico: è lo stadio più avanzato di malattia del sonno e sonnolenza, in cui il protozoo raggiunge il sistema nervoso centrale, causando danni cerebrali che si osservano con la comparsa di confusione mentale, sonno eccessivo, cambiamenti nel comportamento e problemi di equilibrio del corpo.
Inoltre, la malattia del sonno può causare altri cambiamenti nel corpo, come disturbi del cuore, delle ossa e del fegato, e può anche causare altri tipi di malattie come la polmonite, la malaria. Scopri di più sui principali sintomi della malaria.
Come viene fatta la diagnosi
La diagnosi della malattia del sonno viene effettuata eseguendo esami del sangue per verificare la presenza di proteine specifiche, chiamate immunoglobuline IgM, e per identificare se vi sono anticorpi circolanti nel flusso sanguigno. Se la persona ha la malattia del sonno, l'esame del sangue può anche avere altri cambiamenti come l'anemia e la monocitosi. Scopri di più su cos'è la monocitosi.
Le persone con sospetta malattia del sonno dovrebbero raccogliere midollo osseo e puntura lombare per analizzare, in laboratorio, fino a che punto i protozoi hanno raggiunto il flusso sanguigno e il cervello e servire anche a contare le cellule di difesa nel liquido cerebrospinale, che è il liquido che circola nel sistema nervoso.
Come viene trasmesso
La forma più comune di trasmissione della malattia del sonno è attraverso il morso della mosca tsetse, dalla famiglia Glossinidae . In casi più rari, l'infezione può anche insorgere a causa del morso di un altro tipo di mosche o zanzare, che hanno precedentemente morso una persona infetta da protozoi, ad esempio.
La mosca tsetse si trova più spesso nelle zone rurali dell'Africa, in luoghi con abbondante vegetazione, caldo e alta umidità. Una volta infettata, questa mosca trasporta il parassita per il resto della sua vita e può contaminare diverse persone.
Pertanto, è importante adottare alcune misure per prevenire il morso di mosca tsetse, come ad esempio:
- Indossa abiti a maniche lunghe, preferibilmente di colore neutro, poiché la mosca è attratta da colori vivaci; Evita di essere vicino al cespuglio, poiché la mosca può vivere in piccoli cespugli; Usa un repellente per insetti, in particolare per allontanare altri tipi di mosche e zanzare che possono trasmettere la malattia.
Inoltre, l'infezione da parassiti può anche passare dalle madri ai bambini, derivare da morsi accidentali con aghi contaminati o verificarsi dopo relazioni intime senza preservativo.
Opzioni di trattamento
Il trattamento varia in base all'età della persona e dipende dal grado di evoluzione della malattia e, se trattati prima di colpire il sistema nervoso centrale, i farmaci utilizzati sono meno aggressivi, come pentamidina o suramina. Tuttavia, se la malattia è più avanzata, è necessario utilizzare farmaci più forti con più effetti collaterali, come melarsoprol, eflornithine o nifurtimox, che devono essere somministrati in ospedale.
Questo trattamento deve essere continuato fino a quando il parassita non viene completamente eliminato dal corpo e, pertanto, il sangue e altri fluidi corporei devono essere ripetuti per garantire che il parassita sia stato completamente eliminato. Successivamente, è necessario tenere d'occhio 24 mesi, osservando i sintomi e facendo esami regolari, per assicurarsi che la malattia non si ripresenti.
