Encefalite autoimmune: sintomi, cause e come curare

L'encefalite autoimmune è un'infiammazione del cervello che si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule cerebrali stesse, compromettendone il funzionamento e causando sintomi come formicolio nel corpo, cambiamenti visivi, convulsioni o agitazione, ad esempio, che possono o meno lasciare sequele.

Questa malattia è rara e può colpire persone di tutte le età. Esistono diversi tipi di encefalite autoimmune, in quanto dipendono dal tipo di anticorpo che attacca le cellule e l'area del cervello colpita, con alcuni dei principali esempi di encefalite anti-NMDA, encefalite acuta disseminata o encefalite limbica, che può insorgono a causa di una neoplasia, dopo infezioni o senza una chiara causa.

Sebbene l'encefalopatia autoimmune non abbia una cura specifica, può essere trattata con l'uso di alcuni farmaci, come anticonvulsivanti, corticosteroidi o immunosoppressori, ad esempio, che alleviano i sintomi, riducono l'infiammazione e aiutano a ripristinare tutte le capacità di funzionamento del cervello.

Sintomi principali

Poiché l'encefalite autoimmune influisce sul funzionamento del cervello, i sintomi variano in base alla regione interessata. Tuttavia, i segni più comuni includono:

• Debolezza o cambiamenti di sensibilità in varie parti del corpo; Perdita di equilibrio; Difficoltà nel parlare; Movimenti involontari; Cambiamenti nella visione, come visione offuscata; Difficoltà nella comprensione e cambiamenti nella memoria; Cambiamenti nel gusto; Difficoltà a dormire e agitazione frequente; Cambiamenti di umorismo o personalità.

Inoltre, quando la comunicazione tra i neuroni è gravemente compromessa, possono anche insorgere come allucinazioni, delusioni o pensieri paranoici.

Pertanto, alcuni casi di encefalite autoimmune possono essere diagnosticati erroneamente, come un disturbo psichiatrico di tipo schizofrenia o disturbo bipolare. Quando ciò accade, il trattamento non viene eseguito correttamente e i sintomi possono peggiorare nel tempo o non mostrare segni di miglioramento significativo.

Come viene fatta la diagnosi

Al fine di effettuare la diagnosi corretta di questa malattia è importante consultare un neurologo, poiché oltre a valutare i sintomi, è anche importante eseguire altri test diagnostici, come l'analisi del liquido cerebrospinale, la risonanza magnetica o l'elettroencefalogramma per rilevare lesioni cerebrali che indicano l'esistenza di encefalite autoimmune.

Esami del sangue possono anche essere eseguiti per determinare se ci sono anticorpi che possono causare questi tipi di cambiamenti. Alcuni dei principali autoanticorpi sono anti NMDAR, anti VGKC o anti GlyR, ad esempio, specifici per ciascun tipo di encefalite.

Inoltre, per studiare l'encefalite autoimmune, il medico deve anche escludere altre cause più frequenti di infiammazione cerebrale, come infezioni virali o batteriche.

Come viene fatto il trattamento

Il trattamento per l'encefalite autoimmune è iniziato con uno o più dei seguenti tipi di trattamento:

• Uso di corticosteroidi, come prednisone o idrocortisone, per ridurre la risposta del sistema immunitario; Uso di immunosoppressori, come Rituximab o Ciclofosfamide, per una più potente riduzione dell'azione del sistema immunitario; Plasmaferesi, per filtrare il sangue e rimuovere gli anticorpi in eccesso che causano la malattia; Iniezioni di immunoglobuline, in quanto sostituiscono il legame di anticorpi dannosi alle cellule cerebrali; Rimozione di tumori che possono essere la fonte degli anticorpi che causano l'encefalite.

Possono essere necessari anche farmaci per ridurre sintomi come anticonvulsivanti o ansiolitici, ad esempio.

Inoltre, è importante che la persona affetta da encefalite autoimmune si sottoponga a riabilitazione e potrebbe essere necessaria una terapia fisica, terapia occupazionale o monitoraggio psichiatrico, per ridurre i sintomi e ridurre le possibili sequele.

Cosa può causare l'encefalite

La causa specifica di questo tipo di encefalite non è ancora nota e in molti casi appare in persone sane. Si ritiene inoltre che gli autoanticorpi possano provenire da alcuni tipi di infezione, da batteri o virus, che possono portare alla produzione di anticorpi inappropriati.

Tuttavia, l'encefalite autoimmune può anche apparire come una delle manifestazioni di un tumore distante, come ad esempio un carcinoma polmonare o uterino, che si chiama sindrome paraneoplastica. Pertanto, in presenza di un'encefalite autoimmune, è necessario indagare sulla presenza di cancro.