Stato vegetativo: cos'è, quando è guarito e perché succede

Lo stato vegetativo si verifica quando una persona è sveglia, ma non è cosciente e inoltre non ha alcun tipo di movimento volontario, pertanto non riesce a comprendere o interagire con ciò che sta accadendo intorno a loro. Quindi, sebbene sia comune per una persona in uno stato vegetativo aprire gli occhi, di solito è solo una reazione involontaria del corpo, non controllata dalla propria volontà.

Questa condizione si presenta in genere quando si verifica una riduzione molto marcata della funzione cerebrale, che è sufficiente per mantenere movimenti involontari, come la respirazione e il battito cardiaco. Pertanto, sebbene gli stimoli esterni, come i suoni, continuino a raggiungere il cervello, la persona non può interpretarli e, pertanto, non ha alcuna reazione.

Lo stato vegetativo è più comune nelle persone che hanno subito un esteso danno cerebrale, come ad esempio nei casi più gravi di colpi alla testa, tumori cerebrali o ictus.

Principali sintomi di stato vegetativo

Oltre alla mancanza di consapevolezza e incapacità di interagire con ciò che lo circonda, la persona in uno stato vegetativo può anche mostrare altri segni come:

• Apri e chiudi gli occhi durante il giorno; Movimenti oculari lenti; Masticare o deglutire, tranne che durante il pasto; Produrre piccoli suoni o gemiti; Rafforzare i muscoli quando si sente un suono molto forte o provoca dolore alla pelle; Produzione di lacrime.

Questo tipo di movimento si verifica a causa di reazioni primitive nel corpo umano, ma sono spesso confuse da movimenti volontari, in particolare dai parenti della persona interessata, che possono portare alla convinzione che la persona abbia acquisito conoscenza e non sia più nello stato vegetativo.

Qual è la differenza dal coma

La differenza principale tra il coma e lo stato vegetativo è che nel coma la persona non sembra essere sveglia e, pertanto, non vi è alcuna apertura degli occhi o movimenti involontari come sbadigliare, sorridere o emettere piccoli suoni.

Scopri di più sul coma e cosa succede alla persona durante questo periodo.

Lo stato vegetativo è curabile?

In alcuni casi lo stato vegetativo è curabile, specialmente quando dura da meno di un mese e ha una causa reversibile, come ad esempio l'intossicazione. Tuttavia, quando lo stato vegetativo è causato da un danno al cervello o dalla mancanza di ossigeno, la guarigione può essere più difficile ed è spesso persino impossibile.

In genere, i medici considerano la guarigione possibile quando lo stato vegetativo è durato per meno di 1 mese, se non c'è stato trauma cranico o è durato per meno di 12 mesi, quando c'è stato un colpo.

Se lo stato vegetativo continua per più di 6 mesi, di solito è considerato uno stato vegetativo persistente o permanente e più tempo passa, minore è la possibilità di una cura. Inoltre, dopo 6 mesi, anche se la persona guarisce, è molto probabile che avranno gravi conseguenze, come difficoltà a parlare, camminare o capire.

Principali cause dello stato vegetativo

Le cause dello stato vegetativo sono generalmente correlate a lesioni o cambiamenti nel funzionamento del cervello, quindi possono includere:

• Forti colpi alla testa; incidenti o cadute gravi; emorragia cerebrale; aneurisma o ictus; tumore al cervello.

Inoltre, le malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer, alterano anche il corretto funzionamento del cervello e, quindi, sebbene sia più raro, possono anche essere alla base dello stato vegetativo.

Come viene fatto il trattamento

Non esiste un trattamento specifico per lo stato vegetativo e, pertanto, il trattamento deve essere sempre adattato al tipo di sintomi che ogni persona presenta, nonché alle cause che erano all'origine dello stato vegetativo. Quindi, se ci sono emorragie cerebrali, devono essere fermate, se c'è un'intossicazione, deve essere combattuta, ad esempio.

Inoltre, è necessario sostituire la persona nei compiti vitali che non è in grado di svolgere, come mangiare, idratare e fare il bagno, per esempio. Pertanto, quasi tutti i pazienti in stato vegetativo devono essere ricoverati in ospedale, essere nutriti direttamente nella vena e sottoposti a cure igieniche quotidianamente.

In alcuni casi, soprattutto quando esiste un'alta probabilità che la persona si riprenda, il medico può anche consigliare la fisioterapia passiva, in cui un fisioterapista sposta regolarmente le braccia e le gambe del paziente per prevenire il degrado dei muscoli e mantenere articolazioni funzionali.