Paralisi infantile: sintomi, sequele e trattamento

La paralisi infantile, conosciuta anche scientificamente come poliomielite, è una grave malattia infettiva che può causare paralisi permanente in alcuni muscoli e che di solito colpisce i bambini, ma può verificarsi anche negli anziani e negli adulti con sistema immunitario indebolito.

Poiché la paralisi infantile non ha cura se colpisce i muscoli, è consigliabile prevenire la malattia, che consiste nel prendere il vaccino contro la poliomielite, che può essere somministrato a partire dalle 6 settimane di età, suddiviso in 5 dosi. Guarda come viene fatta la vaccinazione che protegge dalla malattia.

Sintomi principali

I primi sintomi della poliomielite di solito comprendono mal di gola, stanchezza eccessiva, mal di testa e febbre e possono quindi essere facilmente scambiati per l'influenza.

Questi sintomi di solito scompaiono dopo 5 giorni senza che sia necessario un trattamento specifico, tuttavia, in alcuni bambini e adulti con sistema immunitario indebolito, l'infezione può svilupparsi per complicazioni come meningite e paralisi, causando sintomi come:

• Grave dolore alla schiena, al collo e ai muscoli; paralisi di una delle gambe, una delle braccia, dei muscoli toracici o addominali; difficoltà a urinare.

Sebbene sia più raro, potrebbero esserci ancora difficoltà a parlare e deglutire, che possono causare insufficienza respiratoria a causa dell'accumulo di secrezioni nelle vie aeree.

Scopri quali opzioni di trattamento sono disponibili per la poliomielite.

Cosa causa la paralisi infantile

La causa della paralisi infantile è la contaminazione con poliovirus, che può verificarsi attraverso il contatto orale-fecale, quando non è stato adeguatamente vaccinato contro la poliomielite.

Possibili sequele di paralisi infantile

Le sequele della paralisi infantile sono correlate alla compromissione del sistema nervoso e, pertanto, possono apparire:

• Paralisi permanente di una delle gambe; paralisi dei muscoli del linguaggio e dell'atto di deglutizione, che può portare all'accumulo di secrezioni nella bocca e nella gola.

Le persone che hanno sofferto di paralisi infantile per più di 30 anni possono anche sviluppare la sindrome post-polio, che genera sintomi come debolezza, sensazione di respiro corto, difficoltà a deglutire, affaticamento e dolore muscolare, anche nei muscoli non paralizzati. In questo caso, la fisioterapia eseguita con esercizi di stretching e respirazione muscolare può aiutare a controllare i sintomi della malattia.

Scopri le principali sequele della paralisi infantile.

Come prevenire la paralisi infantile

Il modo migliore per prevenire la paralisi infantile è ottenere il vaccino contro la polio:

• Neonati e bambini: il vaccino viene prodotto in 5 dosi. Tre vengono somministrati a intervalli di due mesi (2, 4 e 6 mesi di età) e il vaccino viene potenziato a 15 mesi e 4 anni di età. Adulti: si raccomandano 3 dosi di vaccino, la seconda dose deve essere applicata 1 o 2 mesi dopo la prima e la terza dose deve essere applicata dopo 6-12 mesi dalla seconda dose.

Gli adulti che non hanno ricevuto il vaccino durante l'infanzia possono essere vaccinati a qualsiasi età, ma soprattutto quando devono recarsi in paesi con un numero elevato di casi di poliomielite.