Il trapianto di testa mira a consentire alle persone che soffrono di malattie degenerative di avere accesso a un corpo sano, migliorando così la loro qualità di vita.
Finora, il trapianto di testa umana non è stato ancora eseguito, ma ci sono già diverse persone che fanno domanda per il trapianto. Tuttavia, dagli anni '50, medici e scienziati hanno eseguito trapianti di testa su animali, come cani e scimmie, ma i risultati non sono stati molto soddisfacenti.
Il principale rischio di trapianto di testa è il coinvolgimento del midollo spinale, poiché per eseguire l'intervento chirurgico è necessario interrompere la connessione tra il midollo e la testa. Per questo motivo, gli scienziati hanno studiato sostanze e modi per ricostruire questa connessione e prevenire la perdita di movimento nei pazienti trapiantati.
Primo trapianto di testa
Il primo trapianto di testa fu eseguito su un cucciolo negli anni '50 da un medico sovietico. Il dottore creò un cane a due teste, cioè trapiantò la testa di un cane in una completamente sana. Il cane a due teste sopravvisse pochi giorni dopo l'intervento chirurgico. Alcuni anni dopo, un medico americano decise di trapiantare la testa di una scimmia, tuttavia la sopravvivenza dell'animale dopo l'intervento chirurgico fu molto breve, circa un giorno e mezzo dopo l'operazione la scimmia morì.
Nel 2015 un medico italiano ha affermato che era possibile eseguire un trapianto di testa nell'uomo e che il primo trapianto sarebbe stato eseguito alla fine del 2017. Il medico ha anche affermato che aveva già eseguito un trapianto di testa su cadaveri e che comunque aveva avuto successo, poiché sono cadaveri, non è possibile valutare le possibili conseguenze di un trapianto di testa. Per questo motivo, il neurochirurgo ha ricevuto diverse critiche legate all'etica medica.
Come si può fare il trapianto
Il trapianto di testa proposto dal medico italiano ha il supporto di medici e scienziati cinesi e, teoricamente, viene fatto con l'obiettivo di consentire alle persone che hanno malattie degenerative che causano atrofia muscolare e rendono impossibile il movimento, come la sindrome di Werdnig-Hoffman, ad esempio, iniziano ad avere un corpo sano, senza limiti di movimento. Ulteriori informazioni sulla sindrome di Werdnig-Hoffman.
La testa viene trapiantata nel corpo di un donatore che ha avuto una morte cerebrale, ma che è sano. Sia la testa che il midollo spinale del corpo donato sono congelati tra -10 e -15ºC per prevenire la morte delle cellule fino a quando non vengono ricablate per mezzo di una determinata sostanza. Inoltre, la persona deve rimanere in coma indotto per 3-4 settimane, per evitare qualsiasi movimento e ricorrere a farmaci immunosoppressori per evitare qualsiasi tipo di rifiuto e, quindi, evitare la morte. Dopo il coma indotto, la persona avrà bisogno di sessioni di fisioterapia costanti per riapprendere i movimenti.
Secondo il neurochirurgo, il trapianto sarebbe costato milioni di dollari, avrebbe bisogno di un team di circa 150 medici e sarebbe durato circa 36 ore.
Il trapianto di testa umana non è stato effettivamente eseguito, quindi è ancora una procedura teorica. Tuttavia, ci sono diverse persone che chiedono un trapianto per migliorare la loro qualità di vita.
Rischi di trapianto di testa
Il maggior rischio di trapianto di testa, oltre alla morte, è la perdita definitiva di movimento, poiché per eseguire l'operazione è necessario interrompere la connessione tra il midollo spinale e il cervello. Per evitare questo rischio, gli scienziati hanno scoperto una sostanza in grado di agire come una colla, polietilenglicole o PEG, potendo così collegare il cervello al midollo spinale.
Il PEG è già stato utilizzato in esperimenti con cani, scimmie e topi che hanno avuto il midollo spinale compromesso. Questi animali sono stati trattati con PEG e dopo 1 anno sono stati in grado di camminare normalmente. Tuttavia, il PEG non è stato ancora utilizzato per questo scopo nell'uomo, e quindi non è noto se questa sostanza sia in grado di rigenerare, infatti, la connessione tra il midollo spinale e il cervello, che sarà osservata quando viene eseguito il trapianto di testa.
