Principali sintomi di oncocercosi, diagnosi e trattamento

L'oncocercosi, popolarmente conosciuta come cecità fluviale o malattia del cercatore d'oro, è una parassitosi causata dal parassita Onchocerca volvulus. Questa malattia è trasmessa dal morso della mosca del genere Simulium spp. , noto anche come mosca nera o zanzara di gomma, a causa della sua somiglianza con le zanzare, che di solito si trovano sulla riva del fiume.

La principale manifestazione clinica di questa malattia è la presenza del parassita negli occhi, causando una progressiva perdita della vista, motivo per cui l'oncocercosi è anche nota come cecità fluviale. Tuttavia, l'oncocercosi può rimanere asintomatica per anni, il che rende difficile la sua diagnosi.

Ciclo biologico

Il ciclo biologico di Onchocerca volvulus avviene sia al volo che nell'uomo. Il ciclo nell'uomo inizia quando l'insetto si nutre del sangue, rilasciando larve infettive nel flusso sanguigno. Queste larve subiscono un processo di maturazione, riproducono e rilasciano microfilarie, che si diffondono attraverso il sangue e raggiungono vari organi, dove si sviluppano, danno origine a sintomi e iniziano un nuovo ciclo di vita.

Le mosche possono diventare infettive quando mordono una persona che ha microfilarie nel sangue, perché al momento dell'alimentazione finiscono per ingerire le microfilarie, che nell'intestino diventano infettive e vanno alle ghiandole salivari, essendo possibile l'infezione di altre persone durante l'alimentazione del sangue.

Il rilascio di microfilarie da parte di larve adulte dura circa 1 anno, ovvero i sintomi dell'oncocercosi iniziano a manifestarsi solo dopo 1 anno di infezione e la gravità dei sintomi dipende dalla quantità di microfilarie. Inoltre, le larve adulte sono in grado di sopravvivere nel corpo tra 10 e 12 anni, con la femmina in grado di rilasciare circa 1000 microfilarie al giorno, la cui durata della vita è di circa 2 anni.

Segni e sintomi di oncocercosi

Il sintomo principale dell'oncocercosi è la progressiva perdita della vista dovuta alla presenza di microfilarie negli occhi, che se non trattate possono portare alla cecità. Altre manifestazioni cliniche caratteristiche della malattia sono:

• Oncocercoma, che corrisponde alla formazione di noduli sottocutanei e mobili che contengono vermi adulti. Questi noduli possono apparire nella regione pelvica, nel torace e nella testa, per esempio, e sono indolori mentre i vermi sono vivi, quando muoiono causano un intenso processo infiammatorio, diventando abbastanza doloroso; L'oncodermite, detta anche dermatite oncocercosale, è caratterizzata da perdita di elasticità della pelle, atrofia e formazione di pieghe che si verificano a causa della morte delle microfilarie presenti nel tessuto connettivo della pelle; Lesioni oculari, che sono lesioni irreversibili causate dalla presenza di microfilarie negli occhi che possono provocare la cecità completa.

Inoltre, possono esserci lesioni linfatiche, in cui le microfilarie possono raggiungere i linfonodi vicino alle lesioni cutanee e causare danni.

Come diagnosticare

La diagnosi precoce dell'oncocercosi è difficile, poiché la malattia può essere asintomatica per anni. La diagnosi viene fatta attraverso i sintomi presentati dalla persona, oltre ai test richiesti dal medico che aiutano a confermare la diagnosi, come esami oculistici e esami del sangue in cui vengono ricercate le microfilarie tra i globuli rossi. Inoltre, il medico può richiedere l'ecografia, per verificare la formazione di noduli da parte del parassita, e test molecolari, come la PCR per identificare il volvolo di Onchocerca .

Oltre a questi test, il medico può richiedere un esame istopatologico, in cui viene eseguita una biopsia di un piccolo frammento di pelle per identificare le microfilarie ed escludere l'insorgenza di altre malattie, ad esempio adenopatie, lipomi e cisti sebacee.

Come viene fatto il trattamento

Il trattamento dell'oncocercosi viene effettuato con l'uso dell'ipermectina antiparassitaria, che è molto efficace contro la microfilaria, poiché è in grado di causare la sua morte senza causare effetti collaterali molto gravi. Scopri come prendere Ivermectin.

Nonostante sia molto efficace contro le microfilarie, la Ivermectina non ha alcun effetto sulle larve adulte ed è necessario rimuovere chirurgicamente i noduli contenenti le larve adulte.

Prevenzione dell'oncocercosi

Il modo migliore per prevenire l'infezione da Onchocerca volvulus è usare repellenti e indumenti adeguati, soprattutto nelle regioni in cui l'insetto è più diffuso e nei letti dei fiumi, oltre a misure per combattere la zanzara, come l'uso di larvicidi e insetticidi biodegradabili, per esempio

Inoltre, si raccomanda che gli abitanti delle regioni endemiche o che le persone che sono state in quelle regioni siano trattate con Ivermectin ogni anno o semestralmente come un modo per prevenire l'oncocercosi.