Il dolore neuropatico è un tipo di dolore che deriva da una lesione del sistema nervoso, che può essere causata da infezioni, come l'herpes o malattie come il diabete, ad esempio, o derivante da una disfunzione del sistema nervoso. Inoltre, il dolore può essere accompagnato da edema e sudorazione, cambiamenti nel flusso sanguigno locale o cambiamenti nei tessuti, come atrofia o osteoporosi.
Questo tipo specifico di dolore è causato quando un "cortocircuito" modifica i segnali nervosi che vengono poi interpretati in modo anomalo nel cervello, il che può causare una sensazione di bruciore e altre sensazioni estremamente dolorose, con il dolore neuropatico classificato come uno dei principali tipi di dolore cronico.. Scopri cos'è un dolore cronico e i principali tipi.
Questa malattia non risponde molto bene ai soliti trattamenti per il dolore ed è necessario ricorrere ad analgesici, anticonvulsivanti o antidepressivi ad azione centrale.
Quali sintomi
Il dolore neuropatico è un intenso dolore ai nervi del corpo che può essere accompagnato da bruciore, aghi, shock e ipersensibilità al tocco e può essere accompagnato da formicolio o intorpidimento nella regione del corpo il cui percorso nervoso è compromesso. Tuttavia, può essere coinvolto più di un nervo, causando dolore diffuso, che può colpire il tronco, le gambe e le braccia.
Il dolore può anche essere accompagnato da una sensibilità esagerata agli stimoli che di solito non causano dolore, come il contatto con abiti o altri oggetti, e può persistere anche dopo aver rimosso lo stimolo doloroso.
Il dolore può essere intermittente o continuo e la sua intensità può essere da lieve a molto intensa, a seconda della causa e dei nervi coinvolti.
Cause del dolore neuropatico
Il dolore neuropatico può essere causato da diversi fattori come:
- Alcolismo o carenza nutrizionale, che influiscono significativamente sulla funzione nervosa; Diabete mellito, che colpisce principalmente gli arti, causando neuropatia diabetica periferica; Problemi ai nervi facciali; Problemi alla tiroide; Infezioni da batteri o virus, come la sifilide, l'herpes o l'AIDS da esempio, che può influenzare i nervi rilasciando tossine; Trauma al midollo spinale, causato da incidenti, fratture o interventi chirurgici; Amputazione di un arto, in cui sorge il dolore riferito all'arto mancante, noto come dolore fantasma dell'arto.
Inoltre, la chemioterapia e le malattie come il mieloma multiplo e la sclerosi multipla possono anche causare dolore neuropatico. Ulteriori informazioni sulla sclerosi multipla.
Come viene fatta la diagnosi
I sintomi aiutano a distinguere il dolore neuropatico da altri tipi di dolore, ma non sono sufficienti per confermare la diagnosi. Quindi, è molto importante parlare con il medico, che sarà in grado di porre alcune domande al fine di sapere come è il dolore, quando si verifica e con quale intensità ed eseguire una valutazione fisica o esami neuromuscolari, al fine di determinare quali regioni neurologiche sono colpiti.
Qual è il trattamento
Il dolore neuropatico è generalmente curabile, ma se non è possibile, ci sono trattamenti che possono aiutare ad alleviare la sofferenza causata dalla malattia. Il trattamento dipende dalla malattia che causa il dolore neuropatico e consiste nel trattare quella malattia o il nervo e alleviare il dolore.
Per questo, possono essere usati farmaci anticonvulsivanti, come carbamazepina, gabapentin o pregabalin, ad esempio, che agiscono diminuendo l'attività elettrica dei nervi o inibendo il passaggio del dolore attraverso determinate vie nervose, analgesici ad azione centrale come tramadolo e tapentadol, che calmano il dolore e diminuiscono l'attività elettrica dei nervi, o addirittura antidepressivi come Amitriptilina e Nortriptilina, che oltre ad alleviare il dolore, agiscono anche nella depressione, molto frequente nelle persone con dolore nella fase cronica.
La fisioterapia, la terapia occupazionale e l'uso di stimoli elettrici e termici possono anche migliorare la funzione fisica e aiutare una persona a ottenere funzionalità. Nei casi più gravi di dolore neuropatico, potrebbe essere necessario ricorrere all'intervento chirurgico.
