Uno dei principali ostacoli legati alla cura per l'infezione da HIV è che questo virus può rimanere per anni associato ai linfociti di tipo T CD4, senza portare alla comparsa di alcun sintomo, essendo caratterizzato dal periodo di latenza. Il virus associato a questo tipo di linfocita non è rilevabile dalle cellule del sistema immunitario e, pertanto, è importante che la persona sia sottoposta a trattamento antiretrovirale per tutta la vita, altrimenti il virus può essere nuovamente attivato e portare alla comparsa di sintomi..
Di conseguenza, i ricercatori dell'Università della Carolina del Nord e della Emory University negli Stati Uniti hanno cercato di comprendere il meccanismo di latenza del virus e di identificare esattamente la forma e il luogo in cui l'HIV è stato inattivato. Da questa scoperta, la cura per l'infezione da HIV si è avvicinata, poiché i ricercatori ora sanno dove e come il virus rimane latente, il che consente di condurre nuove ricerche con l'obiettivo di curare il virus anche durante questo periodo.
Cosa è stato scoperto
I ricercatori hanno trovato un modo per rimuovere il virus HIV dal periodo di latenza, consentendo di identificarlo nei test eseguiti periodicamente dalle persone con infezione e di sottoporsi a trattamento antiretrovirale. Per raggiungere questo obiettivo, hanno usato un composto in grado di attivare i linfociti di tipo T CD4, che sono le cellule in cui il virus rimane associato durante il periodo di latenza. Questo composto, AZD5582, dal momento in cui attiva i linfociti, consente l'espressione del virus HIV nel sangue e in altri tessuti.
La prima fase della ricerca è stata condotta con topi che avevano lo stesso tipo di linfocita con il virus delle persone. Dal momento in cui è stato utilizzato AZD5582, c'è stato un aumento della concentrazione di RNA virale nel sangue, fegato, linfonodi, polmone e cervello di questi animali. Con ciò, è stata avviata la seconda fase della ricerca, che è stata eseguita con scimmie che avevano cellule infettate dal virus dell'immunodeficienza simian (SIV), in cui potevano osservare lo stesso risultato.
Dai risultati osservati nelle due fasi, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare l'induzione del cambiamento dello stato del virus da latente a attivo, essendo in grado di identificare il "nascondiglio" del virus HIV. Inoltre, attraverso questa scoperta, è stato possibile stabilire l'ipotesi che il passaggio da uno stato latente a uno attivo sarebbe sufficiente per accelerare la riduzione del serbatoio, con l'eradicazione del virus più rapida.
I prossimi passi
La scoperta di ricercatori americani consente di realizzare nuovi studi con l'obiettivo di eliminare il virus dell'HIV una volta per tutte. Questo perché dal momento in cui il virus viene rimosso dal suo stato di latenza, diventa più facile per i nuovi farmaci agire più direttamente dal virus, il che riflette direttamente sul tempo del trattamento antiretrovirale che deve essere eseguito dalle persone infette.
Finora, lo studio è stato condotto solo su topi e scimmie e non è stato ancora testato sull'uomo. Pertanto, la fase successiva del progetto è verificare l'effetto del composto AZD5582 nelle persone e, quindi, verificare se vi è lo stesso effetto nell'uomo. Per questo, i ricercatori hanno già iniziato a stabilire criteri ed esperimenti in modo che la ricerca con le persone possa avvenire in sicurezza, con i primi studi previsti per il 2021.
